「楓」と「紅葉」の違い

秋の風物詩ともいえる紅葉（こうよう）。

紅葉といって一番最初にイメージするのは、やはり真っ赤に染まったモミジの葉ではではないでしょうか？

でも、モミジって、本当はカエデという木だって聞いたことがありませんか？

じゃあ、真っ赤になったカエデの葉がモミジなの？

混乱しがちな「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」の違いについて、調べてみました。

「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」は同じ植物なの？

結論から先にいってしまうと、「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」に分類学的な差はありません。

イロハモミジなど、モミジと名のつく植物もありますが、カエデ科カエデ属に属します。

モミジ科やモミジ属という分類はないのです。

では、なぜ「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」のように区別して呼ばれているのでしょうか？

実は、カエデ属の中でも、「葉の切れ込みが深く、５つ以上に分かれている子どものてのひら状の形のもの」を慣用的にモミジと呼んでいるのです。

これに対して、「葉の切れ込みが浅く、３つ程度に分かれているウチワ状の形のもの」はカエデと呼ばれています。

　「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」は、葉の形や切れ込みの深さで区別されていることが多いんだね。

「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」の名前の由来

カエデという名前の由来は、葉がカエルの手のような形をしていることから、蛙手→カエデと派生したという説が一般的なようです。

一方、モミジについてですが、古来は、植物の葉が赤や黄色に変わることを「もみづ」と呼んでおり、それが名詞化したものが「もみじ」であるといわれています。

また、この「もみづ」という言葉は、ベニバナを使った染め物をする際に、花をもんで赤や黄色の色を出すという「揉み出づ」からきているという説が有力であるようです。

つまり、紅葉した葉全般を「モミジ」と呼んでいたということです。

ちなみに、奈良時代は「黄葉」もモミジと呼んでおり、万葉集では「紅葉」という表記よりも「黄葉」という表記の方が圧倒的に多いそうです。

｢楓（カエデ）」にまつわるあれこれ

カナダの国旗がカエデの葉だというのは、皆さん知っていますよね？

カナダの国旗に使われているのは、サトウカエデという種類で、英名はシュガーメイプル。

樹液はメープルシュガーの原料になります。

国旗の中のカエデの葉は、よく見ると枝と葉に尖った部分が１２個あって、これは、カナダの１２の州(２つの準州を含む)を表しているといわれています。

シュガーメイプルは、日本のカエデと比べると葉もかなり大きく、高さは２０～３０ｍにもなるそうです。

秋には、赤や黄色に紅葉します。

幹はハードメイプルと呼ばれ、堅くてきめが細かいことから、ボーリングのレーンやバット、フローリング材などに利用されています。

外国には、「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」という区別はないんだそうよ。

百人一首にみる「紅葉（モミジ）」の名歌

ここで少し脱線を。

最近は競技かるたの世界などでも親しまれている百人一首ですが、この百人一首のなかに「紅葉」を詠んだ歌は６つあります。

５つまでは、歌の中に「紅葉」という言葉がはっきり出てくるので分かりやすいのですが、１つだけ、よく詠みとらないと分からない歌があるんですね。

それが、在原業平朝臣の「ちはやぶる　神代もきかず　龍田川　からくれなゐに　水くくるとは」という一首です。

落語の題材に用いられたり、 映画のタイトルに使われたりもしているので、ご存じの方も多い歌だと思います。

この歌をざっくりと説明すると、「神代（＝神様が大勢いた太古の時代）にも、こんな不思議なことがあったとは聞いていない。龍田川が、散った紅葉で水を紅の美しい絞り染めにするなどということは」という意味で、龍田川に浮かぶ紅葉の艶やかさを讃えているといわれています。

「からくれなゐ」は、「唐紅」で、唐や韓から渡ってきた調度品のような色鮮やかな紅、という意味だそうですが、これが川に散った一面の紅葉を指しているんですね。

それほど見事な紅葉とはどのようなものだったのでしょうか？

実際に見てみたくなりますね。

「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」の違いまとめ

• 「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」は、同じ植物に分類されるが、葉の形や切れ込みの深さで区別されていることが多い。
• 狭い意味では｢楓（カエデ）」が紅葉した葉を｢紅葉（モミジ）」ということもある。
• 古来の日本では、紅葉した葉全般を「紅葉（モミジ）」と呼んでいた。
• 外国には、「楓（カエデ）」と「紅葉（モミジ）」の区別はない。

いかがでしたでしょうか？これから先紅葉を見る時は、今までと違った視点で楽しめそうですね。